地震能否预测
其实，“地震能否预测”作为一个基本的科学问题，一直拷问着地球科学界。
美国密苏里州立大学教授刘勉认为，要回答这一问题，需要将长期预测和短期预测分开来谈。长期预测目前已经有了很多进展。但对于短期预测来说，人类仍有很长的路要走。当然，一些新技术的出现，比如全球定位系统，会为地震预测研究带来很大的帮助。
伊利诺伊州立大学的副教授宋晓东（音译）的回答是：“依据人们目前对地震发生过程的了解程度，还不足以得出能否进行短期预测的结论。中国是世界上唯一成功进行过地震预报的国家，但这属于经验型预测范畴，其中包括年成功预测海城大地震。”
日本ｅｈｉｍｅ大学的赵大鹏教授的答案更为保守；“根据我们目前的知识和能力，还不可能够预测地震。只有在人们不断加深对地震的了解之后，才可能得出能否预测地震的明确结论。”
多年来，对这一问题国际上一直存在着激烈争论。其中，一个很有影响的事例是，ｋｏｇａｎ、ｇｅｌｌｅｒ、ｊａｃｋｓｏｎ三位教授于上世纪九十年代末联名在《科学》杂志上发表了《地震无法预测》的论文。他们经历了近年苦心研究之后认为，地震是无法预测的，应打消可能会在几小时、几天或几个月之前预测地震的念头。他们的主要论点是：总结的地震前兆都不可靠；现行的经验预报方法是走不通的；按照地震过程的物理实质，准确预报是不可能的。他们认为“这是一项毫无希望的工作！”
在中国地震局的官方网页上，则有这样的介绍：“我们做出的较大时间尺度的中长期预报已有一定的可信度，但短临预报的成功率还相对较低……从世界范围说，地震预报仍处于探索阶段，尚未完全掌握地震孕育发展的规律，我们的预报主要是根据多年积累的观测资料和震例，进行经验性预报。”
进行预测有无必要？
在《简明大不列颠百科全书》上，有对地震这样的描述：“任何天灾都比不上地震，能在如此短促的时间，如此广大的范围，造成如此巨大的损失。”正因如此，许多人也一直试图预测地震的发生。
其中一类就是一些痴迷的“民间爱好者”。这些人没有接受过基本的科学教育，往往通过一些神奇的手段，就自认为成功预测了地震的发生。不久前，一位河北的农民曾找到记者说，他自己早就预测到了伊朗巴姆大地震将要发生，其唯一的证据就是他手写的一堆谁也看不懂的数学公式。
在，一个经营私人天文台的日本人串田嘉男一夜成名。据报道，串田嘉男根据ｆｍ电波频率的变化，预测11月26日日本将发生大地震，一时间，日本全国上下处于一片恐慌之中，最后政府也被吊起了胃口，加强了防震准备。
另外一类就是地震研究中的非主流派学者。这些非地学出身的研究者，往往从自己的专业背景出发，试图来攻克地震预测这一难题。由于他们的方法有悖于现有的传统结论，因而在对其结论评价时经常发生争议。
刘勉表示：“乌拉基米尔?凯伊利斯?鲍洛克是一位很有建树的数学家。他们的研究，决不能等同于民间那些哗众取宠的疯子。”
早在年，记者参加了一次有关“重大灾害预测新方法”的学术会议。会上，一些学者通过小鸟跳动、气象条件变化等因素，来预测地震。外行听起来很“玄乎”，而应邀到场的主流地震学家则愤而退场。
在日本，一些非主流学者也异常活跃。日本媒体报道说，该国冈山理科大学的弘原海清教授通过观测空气中离子浓度的变化，来研究地震发生的可能。据称，他曾准确地预测到了年的芸予地震等地震的发生。
地震研究的主流科学家，如何看待地震预测呢？
赵大鹏介绍说，从上世纪年代到年代，很多著名的地震学家都在研究地震预测方法，应该说那个时期有关预测研究很活跃。目前，国际上大部分地震学家，都转向了地球内部构造和地震基本规律的研究。“我不同意有关地震预测很活跃的说法。就我所知，目前不会超过％的地震学家在研究地震预测！”生活在地震带上的日本人，一直热衷于地震预报研究。早在年，日本将地震预报研究作为国家工程正式启动，但由于年阪神地震等几次大地震都在该国专家的预测之外，日本政府也开始将研究重点由“预报”转向了“防灾”。
对于中国的地震研究，刘勉提出了自己的看法。
“早在年，华县大地震死亡人数达到万人。虽然地震短期预报很困难，大地震发生也是不可避免的，但这并不是要求我们什么都不做，等着下一个唐山大地震的到来。
“地震研究的价值已经在美国加利福尼亚大地震中得到了很好的体现。近年来，这里发生多次超过级的大地震，导致死亡的人数很有限；而在墨西哥、印度、土耳其、伊朗等国发生的同级别地震，伤亡人数则是数以万计的。
地震实时预警研究也是一个充满活力的研究领域。当大地震爆发时，地震学家可以根据监测到的信息，及时向电厂、高速火车和机场等关键地点发出危险信号，从而可以减少地震伤害，因为真正导致重大损害的ｓ波和表面波会比地震到来得晚些。”
多数专家认为，在人口众多、地震多发的我国，即便是中长期地震预测，只要可靠，仍然非常有意义。中科院院士陈运泰有着这样的比喻：就好像一座房子，我们虽然不知道它什么时候倒塌，但却可以用很可靠的方法，确定它是否已经非常危险，是否不适于居住。直接导致它倒塌的原因，可能是一次风雨的袭击，也可能是一只鼹鼠的破坏，甚至是某人无意地踢它一脚，但是它注定要倒塌，却是无疑的；地震学家现在有很多方法来进行这样的估计，就是一种“退而求其次”的预测，但它仍为防震减灾提供了帮助。
宋晓东建议，“我们应该建立快速的地震发生反应系统，以便在大地震发生后的几分钟甚至几秒钟内，将有关地震信息传递到有关部门。近年来地震探测和数据交换技术的发展，已经使之成为可能！”
尹安明确表示，对地震预测工作要予以鼓励。“现在问题的关键是，预测要有严格的统计学结果来支持，否则，这种研究就有点像去果园里随意采摘！”